Thiên thạch Hillsborough đã vỡ thành nhiều mảnh khi va chạm - Ảnh: Viện SETI
Theo Đài CNN ngày 15-7, một mảnh thiên thạch nặng hơn 1kg xuyên thủng mái nhà tại bang New Jersey (Mỹ) cách đây hai năm vừa được các nhà khoa học xác định là chứa dấu vết nước muối cổ đại, có thể giúp làm sáng tỏ nguồn gốc của nước trong Hệ Mặt trời sơ khai.
Nghiên cứu công bố trên tạp chí Science Advances, do tiến sĩ Peter Jenniskens thuộc Viện SETI (Tìm kiếm trí tuệ ngoài Trái đất) đứng đầu.
Ngày 16-7-2024, nhiều người dân tại các bang New York, New Jersey, Connecticut, Rhode Island và Pennsylvania nhìn thấy một quả cầu lửa lướt qua bầu trời ban ngày, tạo tiếng nổ lớn khi bay ngang phía nam tượng Nữ thần Tự do.
Vật thể là một tảng đá vũ trụ có kích thước cỡ chiếc vali lớn, lao xuống khí quyển với vận tốc 14,4km/giây rồi vỡ vụn ở độ cao khoảng 35km.
Phần lớn mảnh vỡ đã tan biến, chỉ một mảnh rơi trúng trần phòng ngủ của một ngôi nhà ở thị trấn Hillsborough (bang New Jersey).
Chủ nhà nhanh chóng đeo găng tay, thu gom mẫu vật bằng giấy nhôm và lọ thủy tinh, đồng thời lợp lại mái nhà trước khi trời đổ mưa, nhờ đó bảo vệ thiên thạch khỏi ẩm mốc và ô nhiễm môi trường.
Các nhà khoa học phát hiện hàm lượng natri cao trong mẫu vật, nhiều khả năng bắt nguồn từ dòng nước muối đóng băng bên trong tiểu hành tinh mẹ.
Khi nước bay hơi, các khoáng chất muối đậm đặc còn sót lại có thể tạo môi trường thuận lợi cho các phân tử liên quan đến sự sống hình thành.
Ngoài ra, nhóm nghiên cứu còn tìm thấy hàng trăm loại axit amin phức tạp, phần lớn không tồn tại trong sự sống trên Trái đất, cho thấy chúng có nguồn gốc ngoài vũ trụ.
Tiến sĩ Danny Glavin, đồng tác giả nghiên cứu tại Trung tâm vũ trụ Goddard của Cơ quan Hàng không Vũ trụ Mỹ (NASA), nhận định sự đa dạng axit amin trong thiên thạch Hillsborough còn vượt trội so với các mẫu vật lấy từ tiểu hành tinh Bennu và Ryugu.
Giáo sư Peter Brown, Đại học Western (Canada), đánh giá phát hiện nước muối là manh mối quan trọng cho thấy cách nước di chuyển và phản ứng với các hợp chất hữu cơ trong hệ Mặt trời sơ khai.
Ông cũng cho rằng chính hành động nhanh chóng của chủ nhà đã giúp giữ lại dấu vết nước muối quý giá này, nếu không cơn mưa tối hôm đó có thể đã phá hủy hoàn toàn bằng chứng.
Hiện các mảnh vỡ của thiên thạch Hillsborough được lưu giữ tại Bảo tàng Lịch sử tự nhiên Mỹ ở New York, còn các nhà khoa học tiếp tục so sánh khoáng chất muối trong mẫu vật với dữ liệu từ hai tiểu hành tinh Bennu và Ryugu.
