Con hải cẩu voi màu tím trong quần thể hải cẩu voi tại Año Nuevo, bang California, Mỹ - Ảnh: ANO NUEVO PARK
Nhiều người cho rằng hải cẩu voi chuyển sang màu tím hiếm thấy có thể là do đột biến gene hoặc chế độ ăn đặc biệt. Tuy nhiên các nhà khoa học đã đưa ra một lời giải thích đơn giản hơn nhiều khi cho biết thủ phạm chính là tảo biển.
Theo trang IFLScience ngày 30-6, hướng dẫn viên công viên Irene Reti đã chụp ảnh con hải cẩu voi màu tím này vào ngày 23-6 khi nó đang nằm nghỉ trên bãi biển. Thay vì bộ lông xám đặc trưng của loài hải cẩu voi phương Bắc, cá thể này lại có màu tím nhạt giống màu cà tím, tạo nên hình ảnh hiếm thấy.
Theo tiến sĩ Patrick Robinson, Giám đốc công viên bang Año Nuevo, hiện tượng đổi màu không liên quan đến bệnh tật hay đột biến gene. Thời điểm cuối mùa xuân và đầu mùa hè là giai đoạn hầu hết hải cẩu voi bước vào quá trình thay lông. Đây cũng là lúc nhiều loài tảo đỏ trôi dạt vào bờ biển.
Trong quá trình nghỉ ngơi, các con hải cẩu thường nằm hàng giờ trên những đám tảo. Các sắc tố tự nhiên trong tảo đỏ có thể bám lên lớp lông cũ, nhuộm chúng thành màu tím hoặc tím hồng. Hiện tượng này chỉ mang tính tạm thời và sẽ biến mất sau khi bộ lông mới mọc hoàn toàn.
Các nhà khoa học cho biết động vật có màu sắc bất thường không phải là điều hiếm gặp. Một số trường hợp bắt nguồn từ đột biến gene khiến động vật có màu trắng hoặc đen khác thường, trong khi những trường hợp khác lại liên quan đến môi trường sống hoặc thức ăn.
Ví dụ nổi tiếng nhất là chim hồng hạc. Màu hồng đặc trưng của chúng hình thành nhờ các sắc tố carotenoid có trong tảo hiển vi và loài tôm ngâm nước mặn mà chúng ăn hằng ngày. Khi các sắc tố này được hấp thụ và tích lũy trong cơ thể, chúng sẽ nhuộm màu lông chim.
Ngược lại, những chất tạo màu nhân tạo trong thực phẩm không thể tạo ra hiệu ứng tương tự vì sẽ bị phân hủy trong hệ tiêu hóa.
Các chuyên gia nhấn mạnh hiện tượng hải cẩu màu tím không ảnh hưởng đến sức khỏe của con vật.
Tuy nhiên họ cũng lưu ý quần thể hải cẩu voi tại Año Nuevo vừa trải qua một giai đoạn khó khăn khi dịch cúm gia cầm H5N1 bùng phát hồi đầu năm, khiến khoảng 30 cá thể, chủ yếu là hải cẩu non, thiệt mạng.
Mỗi năm hơn 10.000 con hải cẩu voi phương Bắc trở về Año Nuevo để sinh sản, thay lông và nuôi con. Đây là một trong những quần thể hải cẩu voi lớn nhất thế giới và cũng là điểm đến nổi tiếng để quan sát loài động vật biển khổng lồ này.
Du khách có thể quan sát chúng từ các khu vực ngắm cảnh trong công viên từ tháng 4 đến tháng 11 hằng năm.
